旧废铜是使用后被废弃的物品，如从旧建筑物及运输系统抛弃或拆卸的叫旧废杂铜。铜和铜基材料，不论处于外露状态，还是被包在产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场，另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。

    旧废铜直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。直接应用废杂铜的多少，大体上反映了一个铜的再生水平。相比之下，我国废杂铜的直接使用率较低，每年约为20万t，仅占废杂铜总回收量的30%~40%，并且黄铜加工材的生产多由乡镇企业运作，---降低了经济效益，并在能耗、方面带来后患。

    新废铜是铜工业生产过程中产生的废料。冶金厂的叫本厂废铜（home scrap）或周转废铜(runaround)。铜加工厂产生的废铜屑及直接返回供应厂的叫做工业废杂铜、现货废杂铜（prompt）或新废杂铜。

  美国通常把含cu量大于99%的铜材叫做1号铜，1号铜可以直接重熔和使用，不要求进一步加工；把铜含量为94.5%的铜叫2号铜，这种废杂铜在以金属铜的形态使用之前，通常一定要重熔。其它常见的分类等级还包括加铅黄铜、黄铜与低锌黄铜、汽车散热片、高铜黄铜（红色黄铜），以及应用十分广泛的高速切削黄铜，其车屑直接再生，以同成分合金的形式用于重新加工黄铜产品。对制造厂家而言，其主要优点就是大幅度降低净金属消耗的成本。废杂铜也用于生产铜的化学制品，但不易获得定量数据。

    铜资源非常紧张，冶炼关键来源还是依靠进口货，许多具体情况许多铜制品都是从废铜中提取的，废铜回收好处多多，由于废铜性能，因此在各个环节的废铜都可以回收可再生，一般来说，废铜和新废铜历经再加工之后大约有三分之一的精铜会返回市场，剩下的废铜会从新加工再利用。而且用废铜作为原料，比铜矿石冶炼可以节约资源，同时降低排放量。工艺简化，必须设施简单，回收效率---，耗能较少，利息较低，污染轻等一些特性。